La mammographie, échographie du sein

La clé du dépistage précoce du cancer du sein réside dans la réalisation régulière des examens de dépistage recommandés avant l’apparition de tout signe ou symptôme. En fonction de votre âge et de vos facteurs de risque, le dépistage peut inclure un examen clinique de vos seins par une infirmière ou un médecin, des mammographies ou d’autres examens.

Types de dépistages :

• Examen clinique des seins : À moins que vous n’ayez des antécédents familiaux ou d’autres facteurs qui augmentent votre risque de développer un cancer du sein, l’Institut National du Cancer recommande des examens cliniques des seins tous les deux ans pour les femmes âgées de 50 à 74 ans. Ensuite, il recommande un examen clinique par an. Votre médecin examinera vos seins à la recherche d’éventuelles grosseurs ou changements. Il pourrait déceler des grosseurs qui sont passées inaperçues à vos yeux. Il examinera aussi vos aisselles à la recherche de ganglions lymphatiques augmentés de volume.
• Mammographie : La mammographie, qui utilise une série d’images radiologiques des tissus de vos seins, est actuellement la meilleure technique d’imagerie pour déceler des tumeurs avant même que vous ou votre médecin ne puissiez les déceler au toucher. C’est la raison pour laquelle l’Institut National du Cancer recommande depuis longtemps aux femmes de plus de 50 ans de passer des mammographies.
• Les mammographies de dépistage sont réalisées régulièrement (environ une fois par an) en vue de déceler d’éventuels changements survenus dans les tissus des seins depuis la mammographie précédente.
• Les mammographies de diagnostic servent à évaluer un changement décelé par vous ou par votre médecin. Pendant une mammographie de diagnostic, le radiologue peut prendre des clichés supplémentaires pour examiner plus précisément la zone concernée.

Limites de la Mammographie

• Un certain nombre de cancers du sein, parfois même des grosseurs que vous pouvez sentir, ne sont pas visibles aux rayons X ou donnent des résultats faux-négatifs. Le taux est supérieur chez les femmes d’une cinquantaine d’années, car leurs seins (et ceux de femmes plus jeunes) sont plus denses, ce qui rend plus difficile la distinction entre le tissu sain et le tissu atteint.
• Les mammographies peuvent indiquer un problème alors qu’il n’en existe pas ou donner un résultat faux-positif. Cela peut entraîner la réalisation de biopsies inutiles, susciter de la peur et de l'anxiété et occasionner des dépenses de santé accrues.
• La compétence et l'expérience du radiologue faisant la lecture de la mammographie est determinante pour l'exactitude des résultats de l'examen. La plupart des experts s'accordent à dire que la mammographie est l'examen de dépistage le plus fiable pour la majorité des femmes.

Conseils pour votre prochaine mammographie

• Pendant la mammographie, vos seins sont écrasés entre des plaques en plastique pendant que le radiologue prend des clichés. Ce n’est pas très confortable et, si vous n’êtes vraiment pas à l’aise, signalez-le au technicien. Si vous avez les seins sensibles, programmez votre mammographie après vos règles. Évitez de consommer de la caféine pendant les deux jours qui précèdent l’examen pour réduire la sensibilité des seins.
• Certains centres de mammographie disposent de coussinets en mousse à usage unique qui peuvent être placés à la surface des plaques de compression sur la machine pour diminuer l’inconfort de l'examen. Ce coussinet ne nuit aucunement à la qualité d’image de la mammographie.
• Si possible, essayez de programmer votre mammographie en même temps que votre examen clinique annuel. Ainsi, le radiologue peut examiner dans le détail d’éventuels changements décelés par votre médecin.

Autres examens utiles

• Détection assistée par ordinateur (DAO). Lors d’une mammographie classique, un radiologue examine vos clichés. Par conséquent, la compétence et l’expérience du radiologue jouent un grand rôle dans la détermination de l’exactitude des résultats de l’examen. Dans la DAO, un ordinateur balaie votre mammographie après l'examen du radiologue et identifie des régions très suspectes, ce qui permet au radiologue de se concentrer sur des régions spécifiques. La combinaison de la mammographie et de la DAO permettra peut-être d’augmenter le taux de détection des cancers.
• Mammographie numérique. Dans cette procédure, un radiologue utilise l’informatique pour modifier le contraste et la luminosité des images, ce qui permet de faciliter l’identification de différences subtiles dans les tissus. Les images numériques peuvent être transmises par voie électronique, ce qui permet de faire voir les mammographies à distance à des spécialistes, au besoin. La mammographie numérique est particulièrement utile pour évaluer les tissus denses du sein.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM). Cette technique utilise un aimant et des ondes radio pour prendre des photos de l'intérieur de votre sein. Même si elle n'est pas utilisée pour le dépistage de routine, l'IRM peut révéler des tumeurs trop petites pour être détectées par des examens physiques ou qui sont difficiles à voir sur des mammographies classiques. L’IRM ne remplace pas les mammographies ; elle est plutôt réalisée en tant qu’examen complémentaire (auxiliaire) du sein.
• L’IRM n’est pas recommandée pour le dépistage de routine chez les femmes à risque moyen en raison du taux élevé de résultats faux-positif. Il s'agit également d’un examen onéreux, peu disponible et qui doit être interprété par un radiologue expérimenté. En France, l'IRM est indiquée en cas de discordance entre la clinique et l'imagerie ( échographie ou mammographie), dans le cadre d'un bilan d'extension loco régionale, et chez les femmes de moins de 40 ans. Elle doit obligatoirement être justifiée et validée par un comité de concertation pluridisciplinaire ( chirurgien, oncologue, radiothérapeute, radiologue)
• De récentes recommandations proposent que les femmes à qui l'on a récemment diagnostiqué un cancer du sein passent une IRM unique. Cet examen permet de déceler des tumeurs dans le sein opposé (controlatéral) non apparentes sur les mammographies. L’examen permet aussi de déceler des lésions supplémentaires dans le sein touché. Cependant, on ne sait pas si le dépistage précoce des tumeurs dans ce cas améliore le résultat du traitement et diminue le risque de décès par cancer du sein. Cette procédure est en cours d’évaluation.
• Échographie du sein (ultrasonographie). Votre médecin peut utiliser cette technique pour examiner une anomalie décelée sur une mammographie ou lors d’un examen clinique. L’échographie utilise les ondes sonores pour produire des images des structures profondes de l’organisme. Du fait qu’elle ne fait pas intervenir de rayons X, l’échographie est un outil de diagnostic inoffensif qui peut aider à définir si une zone donnée est un kyste ou un tissu plein. L’échographie du sein est un très bon outil dans le cadre des patientes avec une densité mammaire plus importante (chez les femmes jeunes surtout). Elle est beaucoup plus utilisée que l’IRM.