Datos sobre el cáncer de mama

En términos simples, el cáncer de mama es un crecimiento descontrolado de las células mamarias. Es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la mama. Varía según la persona, el grupo de edad e incluso según la clase de células que se encuentran dentro de los tumores.

¿Cómo se produce el cáncer de mama?

El cáncer es consecuencia de mutaciones, o cambios anómalos, de los genes responsables de regular el crecimiento de las células y mantenerlas sanas. Los genes se encuentran en el núcleo de cada célula, que actúa como la “sala de control” de cada célula. Por lo general, las células de nuestro cuerpo se autoreemplazan mediante un proceso ordenado de crecimiento celular: las células nuevas y sanas relevan a las células viejas a medida que van muriendo. Pero, con el tiempo, las mutaciones pueden “activar” ciertos genes y “desactivar” otros en el interior de una célula. Esa célula cambiada obtiene la capacidad de seguir dividiéndose sin control u orden, y produce más células similares a ella que formarán un tumor.

La causa del cáncer de mama es una anomalía genética

Según las asociaciones contra el cáncer, sólo entre el 5 y el 10% de los cánceres se deben a una anomalía heredada de la madre o del padre. Alrededor del 90% de las neoplasias malignas de mama son consecuencia de anomalías genéticas que se producen como resultado del proceso de envejecimiento y las tensiones de la vida en general.

¿Sabía que no todos los tumores son cancerosos?

Un tumor puede ser benigno (no peligroso para la salud) o maligno (potencialmente peligroso). Los tumores benignos no se consideran cancerosos: las células tienen una apariencia casi normal, crecen lentamente y no invaden los tejidos cercanos ni se diseminan a otras partes del organismo. Los tumores malignos son cancerosos.

La frase “cáncer de mama” hace referencia a un tumor maligno que se desarrolló a partir de células de la mama.

Normalmente, el cáncer de mama empieza en las células de los lobulillos, que son las glándulas productoras de leche, o los conductos, los tubos que llevan la leche de los lobulillos al pezón. Con menor frecuencia, el cáncer de mama puede comenzar en el tejido estromal, que incluye los tejidos conjuntivos adiposos y fibrosos de la mama.

Con el tiempo, las células cancerosas pueden invadir el tejido mamario sano cercano y dirigirse hacia los ganglios linfáticos que se encuentran en las axilas. Los ganglios linfáticos son pequeños órganos que filtran las sustancias extrañas del organismo.

Si las células cancerosas ingresan en los ganglios linfáticos, éstos se convierten en una vía hacia otras partes del cuerpo. El estadio del cáncer de mama hace referencia a cuánto se han diseminado las células cancerosas más allá del tumor original.